Petacalco es una comunidad costera del municipio de La Unión de Isidoro Montes de Oca, Guerrero, con alrededor de 4,000 habitantes. En 1993 comenzó a operar la Central Termoeléctrica Presidente Plutarco Elías Calles, administrada por la Comisión Federal de Electricidad. La central cuenta con siete unidades generadoras, seis de 350 MW y una de 678 MW, con una capacidad instalada de aproximadamente 2,778 MW. Es una de las principales centrales termoeléctricas del país y una de las pocas instalaciones fuera de la región carbonífera de Coahuila que continúa utilizando carbón para generar electricidad.

La instalación de la central transformó profundamente el territorio y las condiciones de vida de la población. Petacalco se encuentra en una región costera cercana a Zihuatanejo, caracterizada históricamente por sus playas, manglares, estuarios, pesca y vegetación tropical. Desde la construcción de la termoeléctrica, estas actividades y ecosistemas han coexistido con una creciente concentración de infraestructura energética, portuaria e industrial vinculada también con el puerto de Lázaro Cárdenas, Michoacán.

La central continúa operando y consume aproximadamente siete millones de toneladas de carbón al año. Su funcionamiento mantiene una presión constante sobre el aire, el agua, el mar y los ecosistemas costeros. Habitantes y organizaciones pesqueras han denunciado durante décadas emisiones de cenizas y partículas, contaminación de cuerpos de agua, afectaciones a la pesca y deterioro de la vida marina. También han documentado incendios y quema de residuos asociados con las instalaciones industriales de la zona.

Los impactos sobre la calidad del aire cuentan actualmente con mayor respaldo institucional. Monitoreos retomados por el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático han registrado episodios con concentraciones de dióxido de azufre superiores a los límites establecidos por la normatividad, además de niveles preocupantes de exposición a partículas PM2.5. Estos contaminantes están asociados con riesgos respiratorios y cardiovasculares, lo que refuerza las demandas de las comunidades para establecer sistemas permanentes de monitoreo y atención médica.

Habitantes de Petacalco también han denunciado una alta incidencia de enfermedades respiratorias, padecimientos crónicos y cáncer. En 2024 representantes comunitarios señalaron la existencia de alrededor de 200 casos de cáncer en la localidad. Esta cifra debe entenderse como una denuncia de la población y no como un registro epidemiológico que permita atribuir directamente estos casos a la central. La ausencia de estudios epidemiológicos suficientes constituye precisamente una de las principales demandas de las comunidades frente a décadas de exposición a contaminantes.

La termoeléctrica tampoco produjo el desarrollo económico prometido para la población local. Los empleos permanentes son limitados y una parte importante de las familias continúa dependiendo de la pesca, pequeños comercios y trabajos precarios. Algunos habitantes han recurrido a actividades como la extracción y recolección de piedra de río, mientras que otros han abandonado el territorio en busca de empleo. Al mismo tiempo, la población ha denunciado durante años las elevadas tarifas eléctricas que debe pagar pese a vivir junto a una de las centrales de generación más grandes del país.

La relación entre la comunidad y la CFE ha estado marcada por décadas de negociación y conflicto. Durante los años noventa, organizaciones de pescadores consiguieron compensaciones y algunos acuerdos con el gobierno federal. Con el tiempo, distintos habitantes denunciaron que estos beneficios se concentraron entre intermediarios y liderazgos locales y tuvieron efectos limitados sobre las condiciones generales de la comunidad. La presencia del crimen organizado y diferentes formas de clientelismo político también han debilitado y fragmentado históricamente la organización social de la región.

Sin embargo, durante los últimos años la movilización comunitaria se ha reorganizado. En mayo de 2025, alrededor de 30 agrupaciones pesqueras formaron el Comité Regional de Pesca de Representación Ciudadana para demandar acciones frente a la contaminación generada por la central. Sus exigencias incluyen la intervención de la CFE y la Profepa, estudios ambientales independientes, atención médica para las comunidades afectadas y medidas para detener el deterioro de la actividad pesquera. Estas movilizaciones muestran que el conflicto rebasa a Petacalco y comprende una región costera afectada por la articulación entre generación eléctrica, infraestructura portuaria, actividad siderúrgica y transporte de mercancías.

Desde 2025, la posible reconversión de la central comenzó a formar parte de la discusión institucional. En abril de ese año se presentó en el Congreso de Guerrero una propuesta para solicitar a la Secretaría de Energía y a la CFE que evaluaran la sustitución del carbón por gas natural o, alternativamente, un cierre ordenado de la planta. En abril de 2026, el Congreso estatal aprobó un exhorto para que la CFE realizara estudios sobre la viabilidad de convertir la central a gas natural. Hasta ahora no existe una decisión federal aprobada para realizar esta reconversión ni un programa de cierre de la termoeléctrica.

Esta discusión abre una nueva etapa del conflicto. Sustituir carbón por gas natural podría reducir determinados contaminantes locales, pero no implica necesariamente desmontar la infraestructura industrial ni revertir los impactos acumulados sobre el territorio. Una eventual reconversión también podría prolongar la operación de la central mediante otra fuente fósil y requerir nuevas infraestructuras de transporte y suministro de gas.

Petacalco debe entenderse, por ello, como una zona de sacrificio que rebasa los límites físicos de la termoeléctrica. La central forma parte de una geografía industrial más amplia vinculada con el puerto de Lázaro Cárdenas, las cadenas siderúrgicas, el transporte marítimo y terrestre y la generación de electricidad. Durante más de tres décadas, esta concentración de infraestructuras ha transferido costos ambientales y sociales hacia comunidades costeras y pesqueras mientras la energía y las mercancías producidas y movilizadas desde la región se integran a circuitos económicos que operan a otras escalas.

Estado actual del caso
La Central Termoeléctrica Presidente Plutarco Elías Calles continúa activa y generando electricidad con carbón. Desde 2025 ha aumentado la presión comunitaria e institucional para evaluar su reconversión o cierre. En 2026 el Congreso de Guerrero solicitó formalmente estudiar una posible conversión de carbón a gas natural, pero hasta septiembre de 2026 no existe una reconversión aprobada ni un calendario de cierre.

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